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从吃肉到啃竹子，大熊猫的进化之路走反了吗？

我国特有的动物大熊猫，因其黑白相间的外表，憨态可掬形象，深得国人的喜爱，即便是外国人也难于抵挡。在距今约60万年前的第四纪更新世中期，大熊猫就已经生活在我国，故被称为活化石。

实际上，大熊猫并非一开始就起源于我国，在欧洲很多地方就曾发现过大熊猫祖先的化石，以至于有些国外学者认为大熊猫起源于欧洲。根据生物分类法，大熊猫属于哺乳纲食肉目，它的祖先是实打实的吃肉猛兽。

而为什么我们所熟知的大熊猫却是以吃竹子为生的呢？根据一些研究表明，野生的大熊猫虽然主要吃竹子，但也偶尔开开荤，吃点肉食。

相较于食草动物，大熊猫与食肉动物更类似，从消化道的长度来看，食肉动物的消化道比较短，大概只有自身体长的几倍；而食草动物的消化道通常为自身体长的十多倍。虽然大熊猫“吃素”，但是它的肠道非常短，跟食肉动物相近。另外大熊猫只有一个胃，而像牛、羊等反刍动物具有多个胃室。

可是大熊猫怎样用一个本属于食肉动物的消化系统，去消化占自己食谱99%的竹子呢？科学家对大熊猫的基因进行测序，希望能否找到一些消化纤维素的酶基因，结果一无所获。大熊猫的肠道内却有一些独特的能消化纤维素的细菌，这也许是大熊猫能吃竹子的原因之一。

对于大熊猫是如何从肉食动物转变为食草动物的，也没人能准确回答这个问题。一些观点认为，在远古时期，由于人口急剧膨胀和人类活动增加，大熊猫被迫迁往高海拔地区。为避免与新家园的食肉动物竞争，大熊猫就以吃竹子为生了。

当然，这也是由于它们本身能力有限，无法与其他猛兽竞争。在此基础上，大熊猫还养成了不爱动的省时省力的生活方式，从而在有限的食物养分供给下，能最大程度地提升生存概率。

如今看来，这种“退一步海阔天空”的方式确实救了大熊猫。远古时凶猛的食肉动物如今已经所剩无几，大熊猫被迫吃竹子反而幸存了下来，正所谓“识时务者为俊杰”。当然，现代的大熊猫能得以延续种群，主要得益于国家的保护政策。

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